การค้นพบการติดเชื้อปรสิตสามารถช่วยรักษาสุขภาพจิตได้

การวิจัยใหม่เกี่ยวกับวิธีที่การติดเชื้อปรสิตทั่วไปเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของมนุษย์อาจช่วยในการพัฒนาวิธีการรักษาโรคจิตเภทและความผิดปกติทางระบบประสาทอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปของผู้ที่ติดเชื้อ T. gondii ซึ่งปัจจุบันแพร่เชื้อไปสู่คน 2.5 พันล้านคนทั่วโลกและทำให้เกิดโรคท็อกโซพลาสโมซิส อาจเชื่อมโยงกับปริมาณนอร์อิพิเนฟรินซึ่งเป็นสารเคมีที่หลั่งออกมาในสมองซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองต่อความเครียดที่ลดลง นอร์เอพิเนฟรินยังควบคุมการอักเสบของระบบประสาท การกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของสมองต่อการติดเชื้อ Norepinephrine และ neuroinflammation เกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิตประสาท เช่น โรคจิตเภท โรคอัลไซเมอร์ และ ADHD แม้ว่าโดยปกติแล้วถือว่าไม่แสดงอาการในมนุษย์ แต่การติดเชื้อ T. gondii อาจทำให้เกิดอาการปวดศีรษะ สับสน และชักในผู้อื่นได้ รวมทั้งเพิ่มความไวต่อการเป็นโรคจิตเภท และอาจถึงแก่ชีวิตได้ในผู้ป่วยที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง T. gondii สามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศในแมวเท่านั้น มันสร้างซีสต์ที่หลั่งออกมาในอุจจาระของแมว มันเข้าสู่โฮสต์ใหม่ผ่านการกลืนกินสิ่งใดก็ตามที่ปนเปื้อนโดยซีสต์เหล่านี้ เช่น น้ำ ดินหรือผัก; ผ่านการถ่ายเลือดจากนมแพะที่ไม่ผ่านการฆ่าเชื้อ การกินเนื้อดิบหรือสุกๆ ดิบๆ หรือจากแม่สู่ลูกในท้อง หลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์ การติดเชื้อจะเข้าสู่ระยะพักตัว ซึ่งจะเกิดซีสต์ขึ้นในสมอง พวกเขาสามารถอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายปีหรืออาจตลอดชีวิต ในระยะนี้การติดเชื้อจะลดการควบคุมการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของสมองด้วยนอร์อิพิเนฟริน กลไกที่ปรสิตส่งผลต่อการทำงานของสมองยังไม่เป็นที่เข้าใจ แต่การวิจัยที่นำโดย University of Leeds และUniversité de Toulouse ชี้ให้เห็นว่าความสามารถของปรสิตในการลด norepinephrine ขัดขวางการควบคุมการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน พยาธิ ทำให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่ไวเกิน ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงสถานะการรับรู้ของโฮสต์ ผลการวิจัย - Noradrenergic Signaling และ Neuroinflammation Crosstalk ควบคุมการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม ที่เกิดจาก Toxoplasma gondii - ได้รับการเผยแพร่ในTrends in Immunology Glenn McConkey รองศาสตราจารย์ด้านกรรมพันธุ์ โรค และการพัฒนาที่ Leeds' School of Biology ซึ่งตีพิมพ์งานวิจัยกล่าวว่า "ข้อมูลเชิงลึกของเราเชื่อมโยงสองทฤษฎีที่เป็นปฏิปักษ์กันว่า Toxoplasma เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมโฮสต์อย่างไร และสิ่งนี้อาจนำไปใช้กับการติดเชื้ออื่นๆ ของประสาท ระบบ โรงเรียนแห่งหนึ่งเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเกิดจากการตอบสนองของภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อและอีกโรงเรียนหนึ่งเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดจากสารสื่อประสาทที่เปลี่ยนแปลงไป" "งานวิจัยชิ้นนี้จะนำไปสู่ความต้องการอย่างมากในการทำความเข้าใจว่าการอักเสบของสมองเชื่อมโยงกับความรู้ความเข้าใจอย่างไร ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนายารักษาโรคจิตในอนาคต"