ความลึกลับของอาหารแมวขัดขวางการศึกษาเรื่องอาหาร

แมวดุร้ายเป็นสาเหตุของการลดลงของสัตว์ป่าพื้นเมืองหลายชนิด เช่น หนูพันธุ์คีย์ลาร์โก แต่ยังไม่เป็นที่เข้าใจถึงผลกระทบของแมวเลี้ยงต่อสัตว์ป่าในเมือง สิ่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการศึกษาร่วมกันที่นำโดยนักวิจัยจาก North Carolina State University เพื่อวัดโดยตรงว่าแมวที่เลี้ยงไว้กินนอกชามอาหารบ่อยแค่ไหน วิธีทั่วไปในการทำความเข้าใจองค์ประกอบของอาหารสัตว์คือการเก็บตัวอย่างขน เล็บ หรือเลือดจากสัตว์และวิเคราะห์ไอโซโทปของคาร์บอนและไนโตรเจน สารอินทรีย์ทั้งหมดประกอบด้วยไอโซโทปของธาตุต่างๆ ที่จับตัวอยู่ในเนื้อเยื่อของร่างกาย ตามหลักการพื้นฐานที่ว่า คุณเป็นอย่างที่คุณกิน ตัวอย่างเช่น อัตราส่วนของไอโซโทปไนโตรเจนที่มีอยู่ในสัตว์กินเนื้อจะแตกต่างจากของสัตว์กินพืช ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยสามารถแยกแยะประเภทของพืชที่สัตว์กินได้โดยการวัดอัตราส่วนของไอโซโทปของคาร์บอน สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้รวบรวมไอโซโทปจากสิ่งที่แมวอาจกิน รวมถึงอาหารแมวยี่ห้อและรสชาติต่างๆ พวกเขาทำนายว่าแมวที่กินจากชามอาหารเท่านั้นจะมีไอโซโทปที่เหมือนกันกับอาหาร ขณะที่ความแตกต่างระหว่างอาหารแมวกับอาหารสัตว์เลี้ยงจะบ่งชี้ว่าแมวที่เสริมอาหารด้วยเหยื่อป่า Roland Kays ผู้เขียนร่วมของการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์จาก NC State และ NC Museum of Natural Sciences กล่าวว่า "เราคิดว่านี่จะเป็นการประยุกต์ใช้วิธีการไอโซโทปในอุดมคติ "โดยปกติแล้วการศึกษาเหล่านี้มีความซับซ้อนเนื่องจากความหลากหลายของอาหารที่สัตว์ป่ากิน แต่ที่นี่เรามีข้อมูลสัตว์เลี้ยงที่ผู้คนให้อาหารแมวของพวกเขา" อาหารแมว ซึ่งถือว่าผู้ผลิตอาหารแมวใช้ประเภทและปริมาณส่วนผสมที่สม่ำเสมอ ปรากฎว่าไม่เป็นอย่างนั้น ไอโซโทปของคาร์บอนและไนโตรเจนในอาหารแมวนั้นแตกต่างกันอย่างมาก แม้แต่ระหว่างอาหารที่มีรสชาติเดียวกันและจากยี่ห้อเดียวกัน ความสัมพันธ์ที่ชัดเจนเพียงอย่างเดียวที่พบคืออาหารแมวที่ราคาถูกที่สุดมีค่าคาร์บอนสูงกว่า ซึ่งบ่งชี้ว่าผลิตภัณฑ์ข้าวโพดมีอยู่มากในอาหารแมวราคาไม่แพง นอกจากนี้ อาหารสัตว์เลี้ยงที่สุ่มตัวอย่างมาจากสหราชอาณาจักรมีค่าคาร์บอนต่ำกว่า ซึ่งแสดงว่ามีการป้อนผลิตภัณฑ์ข้าวโพดน้อยลง Rob Dunn ผู้เขียนร่วมของการศึกษาและศาสตราจารย์แห่ง NC State กล่าวว่า "นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรามุ่งศึกษา แต่มีความสำคัญมากพอๆ กับที่มีแมวหลายร้อยล้านตัว (อาจจะมากกว่านั้น) บนโลก" ภาควิชานิเวศวิทยาประยุกต์. "อาหารของแมว สุนัข และสัตว์เลี้ยงมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความยั่งยืนของโลก สุขภาพของแมว และอื่นๆ อีกมากมาย แต่ก็ไม่โปร่งใสเอามากๆ กล่าวโดยย่อคือ ในตอนท้ายของการศึกษานี้ เรายังคงไม่รู้ว่าทำไมแมวบางตัวถึงฆ่ามากกว่า สัตว์ป่ามากกว่าสิ่งอื่นๆ และเรายังพบว่าเราไม่รู้เกี่ยวกับสิ่งอื่น ซึ่งเป็นพลวัตที่เปลี่ยนแปลงของ 'อาหารสัตว์เลี้ยงขนาดใหญ่'"