จุลินทรีย์ที่แยกตัวออกมาในอวกาศ

ชีวมณฑลขยายออกไปไกลแค่ไหนบนท้องฟ้า? จุลินทรีย์มีอยู่ที่ความสูง 40 กม. และมีปริมาณเท่าใด? เพื่อตอบคำถามเหล่านี้ สถาบันวิจัยหลายแห่งในอินเดียได้ร่วมมือกันในโครงการที่ทำลายเส้นทางเพื่อส่ง โปรแกรมนี้นำโดยศาสตราจารย์ Jayant Narlikar นักจักรวาลวิทยา ผู้อำนวยการศูนย์ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Inter ในปูเน่ พร้อมด้วยนักวิทยาศาสตร์จากองค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดียและสถาบัน Tata Institute of Fundamental Studies ที่มีส่วนร่วมในความเชี่ยวชาญต่างๆอากาศปริมาณมากจากชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ที่ระดับความสูงตั้งแต่ 20 ถึง 41 กม. ถูกเก็บรวบรวมเมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2544 โปรแกรมการวิเคราะห์ตัวอย่างในสหราชอาณาจักรจัดขึ้นโดยศาสตราจารย์จันทรา วิกรมสิงห์ แห่งมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ ผู้ให้การสนับสนุนร่วมกับเซอร์เฟรด ฮอยล์ผู้ล่วงลับ จุลินทรีย์ ทฤษฎีสมัยใหม่ของ panspermia ทฤษฎีนี้ระบุว่าโลกถูกเพาะเมล็ดในอดีต และยังคงถูกเพาะด้วยจุลินทรีย์จากดาวหาง ปีที่แล้ว ทีมนักชีววิทยาจาก School of Biosciences แห่งมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์รายงานหลักฐานของแบคทีเรียที่มีชีวิตในตัวอย่างอากาศที่ระยะ 41 กม. ในปริมาณดังกล่าว ซึ่งบ่งชี้ถึงอัตราการตกตะกอนของแบคทีเรียหนึ่งตันต่อวันทั่วโลก แม้ว่าแบคทีเรียที่มีชีวิตจะพบเห็นได้ แต่ก็ไม่สามารถเติบโตได้ในห้องทดลอง ดร. มิลตัน เวนไรท์ จากภาควิชาอณูชีววิทยาและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ ถูกขอให้ใช้ทักษะของเขาในการเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิต ดร.เวนไรท์แยกเชื้อราและแบคทีเรีย 2 ชนิดออกจากตัวอย่างที่ได้มาจากอวกาศซึ่งเก็บได้ที่ระยะ 41 กม. การปรากฏตัวของแบคทีเรียในตัวอย่างเหล่านี้ได้รับการยืนยันโดยอิสระ ผลลัพธ์เหล่านี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารจุลชีววิทยา FEMS Letters (Wainwright et al, 2002) ฉบับเดือนนี้ซึ่งจัดพิมพ์โดย Elsevier สิ่งมีชีวิตที่แยกได้นั้นมีความคล้ายคลึงกับพันธุ์บนบกที่รู้จักมาก อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างที่โดดเด่นในคุณสมบัติโดยละเอียด ซึ่งอาจชี้ไปที่แหล่งกำเนิดที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ ควรเน้นว่าจุลินทรีย์เหล่านี้ไม่ใช่สารปนเปื้อนในห้องปฏิบัติการทั่วไป ดร. เวนไรท์กล่าวว่า "การปนเปื้อนเป็นไปได้เสมอในการศึกษาดังกล่าว แต่ "ตรรกะภายใน" ของการค้นพบชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนถึงสิ่งมีชีวิตที่ถูกแยกออกจากกันในอวกาศที่ความสูง 41 กม. แน่นอนว่าผลลัพธ์จะได้รับการยอมรับอย่างง่ายดายมากขึ้น และได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ว่าเราแยกสิ่งมีชีวิตใหม่หรือสิ่งมีชีวิตที่ NASA เขียนไว้ อย่างไรก็ตาม เราสามารถรายงานเฉพาะสิ่งที่เราพบโดยสุจริตเท่านั้น"