ประชากรหงส์เติบโตเร็วขึ้น 30 เท่าในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ

หงส์ฮูเปอร์มักใช้เวลาช่วงฤดูหนาวในสหราชอาณาจักรและฤดูร้อนในไอซ์แลนด์ ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้ตรวจสอบข้อมูล 30 ปีเกี่ยวกับหงส์ที่ไซต์ 22 แห่งในสหราชอาณาจักร โดยสามแห่งเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่จัดการโดย Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) อัตราการรอดชีวิตสูงกว่ามากในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ และการเติบโตของประชากรก็แข็งแกร่งมากจนหงส์หลายตัวย้ายไปยังพื้นที่ที่ไม่มีการป้องกัน จากผลการวิจัยเหล่านี้ ทีมวิจัยซึ่งนำโดยมหาวิทยาลัย Exeter และ Helsinki จัดทำโครงการว่าเขตอนุรักษ์ธรรมชาติสามารถช่วยเพิ่มจำนวนหงส์ตัวผู้ที่หลบหนาวในสหราชอาณาจักรเป็นสองเท่าภายในปี 2573 หงส์ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติมีโอกาสผสมพันธุ์ต่อปีต่ำกว่า แต่นักวิจัยเน้นว่านกเหล่านี้มีโอกาสผสมพันธุ์ตลอดชีวิตมากกว่าและจะออกลูกโดยเฉลี่ยมากกว่า การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงผลกระทบที่สำคัญที่เขตอนุรักษ์ธรรมชาติสามารถมีต่อการอนุรักษ์ แม้ว่าพื้นที่คุ้มครองจะมีขนาดค่อนข้างเล็กและถูกใช้เฉพาะในช่วงสั้นๆ ของวงจรชีวิตของสิ่งมีชีวิต ดร. Andrea Soriano-Redondo จากมหาวิทยาลัย Exeter และ Helsinki กล่าวว่า "พื้นที่คุ้มครองเป็นเครื่องมือหลักที่ใช้ในการสกัดกั้นการลดลงของความหลากหลายทางชีวภาพ และมีความเห็นพ้องต้องกันเพิ่มมากขึ้นว่า 30% ของพื้นผิวโลกควรได้รับการปกป้องภายในปี 2573" . "อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของพื้นที่คุ้มครองไม่ชัดเจนเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชนิดพันธุ์ย้ายถิ่นฐานไปมาระหว่างพื้นที่คุ้มครองและไม่ได้รับการคุ้มครองตลอดชีวิตของพวกมัน "การค้นพบของเราเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าเขตอนุรักษ์ธรรมชาติมีประโยชน์อย่างมากต่อหงส์แสม และอาจเพิ่มจำนวนได้อย่างมากในสหราชอาณาจักร" ทีมวิจัยใช้ชุดข้อมูล 30 ปี ซึ่งรวมถึงการสังเกตการณ์หงส์กระจอกมากกว่า 10,000 ตัว สร้างแบบจำลองประชากรที่คาดการณ์ว่าจำนวนฤดูหนาวจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2573 “อัตราการเติบโตของประชากรต่อปีในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติอยู่ที่ 6% เทียบกับ 0.2% นอกเขตสงวน” ดร. ริชาร์ด อิงเกอร์ จากศูนย์นิเวศวิทยาและการอนุรักษ์ในวิทยาเขตเพนริน เมืองเอ็กซิเตอร์ในคอร์นวอลล์กล่าว “การเพิ่มประชากรนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเท่านั้น แต่มันสร้างความหนาแน่นของประชากรให้สูงขึ้น ซึ่งทำให้หงส์บางตัวต้องย้ายไปยังพื้นที่ที่ไม่ได้รับการคุ้มครอง "หงส์อายุน้อยมักจะทำเช่นนี้ ซึ่งหมายความว่าผลประโยชน์ของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติจะขยายไปสู่พื้นที่อื่นด้วย" เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ WWT ในการศึกษามีมาตรการหลายอย่างเพื่อช่วยหงส์หลบหนาว รวมถึงรั้วสุนัขจิ้งจอก อาหารเสริม พื้นที่อาศัยที่มีการจัดการ และการห้ามล่าสัตว์ ศาสตราจารย์ Stuart Bearhop จากมหาวิทยาลัย Exeter กล่าวว่า "โดยรวมแล้ว การศึกษาของเราแสดงให้เห็นถึงประโยชน์มหาศาลของการคุ้มครองเฉพาะถิ่นสำหรับสัตว์ชนิดต่างๆ "นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่ามาตรการที่กำหนดเป้าหมายในช่วงเวลาสำคัญของวงจรชีวิตอาจส่งผลต่อการอนุรักษ์อย่างไม่เหมาะสม" David Pickett ผู้จัดการศูนย์และเขตอนุรักษ์ที่ WWT Caerlaverock Wetland Centre กล่าวว่า "งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าแหล่งหลบภัยสำหรับสัตว์ป่าในพื้นที่ชุ่มน้ำ เช่นที่ WWT Caerlaverock, Welney และ Martin Mere สามารถช่วยให้สัตว์มีชีวิตรอดและประสบความสำเร็จได้อย่างไรเมื่อบ้านดั้งเดิมของพวกเขาอยู่ภายใต้ ภัยคุกคาม. "นกป่าจำนวนมากอาศัยพื้นที่ของเราเพื่อเป็นอาหารและที่พักพิง และเรามุ่งมั่นที่จะสร้างและฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยของพื้นที่ชุ่มน้ำที่ดีต่อสุขภาพเหล่านี้ให้มากขึ้น ซึ่งสหราชอาณาจักรได้สูญเสียพื้นที่ดังกล่าวไปมากมายในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา"