กล้องโทรทรรศน์อวกาศเว็บบ์เผยให้เห็นดาวเกิดใหม่ที่ถูกห่อหุ้มไว้ก่อนหน้านี้

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ฉบับเดือนธันวาคม นำเสนอภาพรวมของสิ่งที่นักดาราศาสตร์จะพบด้วยกล้องอินฟราเรดใกล้ของ Webb เครื่องมือนี้ได้รับการออกแบบให้สอดส่องผ่านกลุ่มเมฆฝุ่นระหว่างดวงดาวที่เคยบดบังมุมมองของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับเรือนเพาะชำดาวฤกษ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มที่สร้างดาวฤกษ์ที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ของโลก Reiter ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์ และผู้เขียนร่วมจาก California Institute of Technology, University of Arizona, Queen Mary University ในลอนดอน และ Royal Observatory ของสหราชอาณาจักรในเอดินบะระ สกอตแลนด์ ได้วิเคราะห์ภาพแรกของเว็บบ์เกี่ยวกับ Cosmic Cliffs พื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวที่รู้จักกันในชื่อ NGC 3324 "สิ่งที่เว็บบ์ให้เราคือภาพรวมของเวลาเพื่อดูว่าการก่อตัวของดาวฤกษ์เกิดขึ้นมากน้อยเพียงใดในมุมหนึ่งของเอกภพที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน" ไรเตอร์ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว . NGC 3324 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาว Carina ทางตอนใต้ เป็นที่ตั้งของบริเวณการก่อตัวของดาวที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง ซึ่งนักดาราศาสตร์ศึกษามานานหลายทศวรรษ รายละเอียดจำนวนมากจากภูมิภาคนี้ถูกบดบังด้วยฝุ่นในภาพจากกล้องโทรทรรศน์ อวกาศ ฮับเบิลและหอดูดาวอื่นๆ กล้องอินฟราเรดของเว็บบ์ถูกสร้างขึ้นเพื่อมองผ่านฝุ่นในบริเวณดังกล่าว และตรวจจับไอพ่นของก๊าซและฝุ่นที่พ่นออกมาจากขั้วของดาวอายุน้อย ไรเตอร์และเพื่อนร่วมงานมุ่งความสนใจไปที่ส่วนหนึ่งของ NGC 3324 ซึ่งก่อนหน้านี้พบดาวอายุน้อยเพียงไม่กี่ดวง ด้วยการวิเคราะห์ความยาวคลื่นอินฟราเรดจำเพาะ 4.7 ไมครอน พวกเขาค้นพบการไหลออกของโมเลกุลไฮโดรเจนจากดาวฤกษ์อายุน้อยจำนวน 24 โหลที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ การไหลออกมีหลายขนาด แต่ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะมาจากดาวฤกษ์โปรโตสตาร์ซึ่งสุดท้ายแล้วจะกลายเป็นดาวฤกษ์มวลต่ำอย่างเช่นดวงอาทิตย์ของโลก Reiter กล่าวว่า "การค้นพบนี้บอกทั้งความยอดเยี่ยมของกล้องโทรทรรศน์และสิ่งที่เกิดขึ้นในมุมที่เงียบสงบของเอกภพ ภายใน 10,000 ปีแรก ดาวเกิดใหม่จะรวบรวมสสารจากก๊าซและฝุ่นรอบๆ ดาวฤกษ์อายุน้อยส่วนใหญ่ปล่อยเศษเสี้ยวของสสารนั้นกลับสู่อวกาศผ่านไอพ่นที่ไหลออกจากขั้วของมันในทิศทางตรงกันข้าม ฝุ่นและก๊าซกองอยู่ด้านหน้าของไอพ่น ซึ่งเปิดทางผ่านกลุ่มเมฆเนบิวลาเหมือนเครื่องกวาดหิมะ ส่วนประกอบที่สำคัญอย่างหนึ่งของดาวทารก โมเลกุลไฮโดรเจน ถูกไอพ่นเหล่านี้พัดพาและมองเห็นได้ในภาพอินฟราเรดของเว็บบ์ นาธาน สมิธ ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวว่า เครื่องบินเจ็ตเหล่านี้เป็นป้ายบอกทางไปสู่ส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดของกระบวนการกำเนิดดาว "เราเห็นพวกมันในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อโปรโตสตาร์กำลังสะสมอย่างแข็งขัน" ระยะเวลาการก่อตัวดาวฤกษ์ในยุคแรก ๆ นั้นยากเป็นพิเศษสำหรับนักดาราศาสตร์ที่จะศึกษา เพราะมันจะเกิดขึ้นเพียงชั่วขณะ - โดยปกติแล้วจะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่พันปีในช่วงแรกสุดของวัยเด็กหลายล้านปีของดาวฤกษ์ จอน มอร์ส ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยจาก California Institute of Technology กล่าวว่า เครื่องบินไอพ่นที่ค้นพบในการศึกษานี้ "จะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อคุณลงมือดำน้ำลึกเท่านั้น โดยแยกวิเคราะห์ข้อมูลจากแต่ละตัวกรองที่แตกต่างกันและวิเคราะห์แต่ละพื้นที่เพียงอย่างเดียว “มันเหมือนกับการหาสมบัติที่ถูกฝังไว้” มอร์สกล่าว Reiter กล่าวว่าขนาดของกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์ก็มีบทบาทในการค้นพบเช่นกัน "มันเป็นแค่ถังแสงขนาดใหญ่" ไรเตอร์กล่าว "นั่นทำให้เราเห็นสิ่งเล็กๆ ที่เราอาจพลาดไปได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่เล็กลง และยังให้ความละเอียดเชิงมุมที่ดีมากด้วย ดังนั้นเราจึงได้ระดับความคมชัดที่ช่วยให้เรามองเห็นองค์ประกอบที่ค่อนข้างเล็ก แม้ในพื้นที่ห่างไกล" โครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศเว็บบ์นำโดยองค์การนาซ่าร่วมกับองค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) วิทยาศาสตร์และภารกิจของกล้องโทรทรรศน์นำโดยสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (STScI) ในเมืองบัลติมอร์