เซลล์แสงอาทิตย์บนหลังคาสามารถเป็นประโยชน์สำหรับการอนุรักษ์น้ำได้เช่นกัน

ครัวเรือนหนึ่ง ๆ อาจประหยัดน้ำได้เฉลี่ย 16,200 แกลลอนต่อปีโดยการติดตั้งโซลาร์รูฟท็อป ในบางรัฐ เช่น แคลิฟอร์เนีย การประหยัดนี้สามารถเพิ่มได้ถึง 53,000 แกลลอน ซึ่งเทียบเท่ากับ 60 เปอร์เซ็นต์ของการใช้น้ำในครัวเรือนโดยเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกา คุณจะไม่เห็นการประหยัดค่าน้ำประปาที่บ้านของคุณ แต่ก็ยังมีความสำคัญ นั่นเป็นเพราะการใช้พลังงานผูกพันอย่างแน่นหนากับการใช้น้ำ การผลิตพลังงานไฟฟ้าในสหรัฐฯ ใช้น้ำเกือบเท่าภาคเกษตรกรรม แต่ตัวเลขดังกล่าวไม่รวมถึงน้ำเพิ่มเติมที่ใช้เพื่อผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลตั้งแต่แรก หรือเพื่อจัดการของเสียจากขี้เถ้าถ่านหิน Avner Vengosh ศาสตราจารย์ด้านคุณภาพสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัย Duke กล่าวว่า "ในการผลิตกระแสไฟฟ้าสำหรับโครงข่ายไฟฟ้า เราจำเป็นต้องขุดและเผาถ่านหิน สกัดและสูบก๊าซธรรมชาติ และทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เย็นลง ทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับน้ำปริมาณมากที่สูญเสียไปอย่างต่อเนื่อง" ใน Nicholas School of the Environment และผู้ร่วมเขียนบทความฉบับใหม่ที่ปรากฏในScience of the Total Environment ใน วันที่ 19 กันยายน "อย่างไรก็ตาม เซลล์แสงอาทิตย์เป็นการใช้น้ำในปริมาณที่น้อยลงสำหรับการผลิตเพียงครั้งเดียว" Vengosh กล่าว "จากนั้น เมื่อติดตั้งแล้ว จะไม่มีการใช้น้ำอีกต่อไปอีก 25 ปีข้างหน้าตามที่คาดไว้" ปัจจุบัน แผงโซลาร์กว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของโลกผลิตขึ้นในจีน ดังนั้นปริมาณการใช้น้ำเพื่อผลิตพลังงานแสงอาทิตย์จึงเกิดขึ้นในต่างประเทศ ผู้ร่วมเขียน Erika Weinthal ศาสตราจารย์ด้านนโยบายสิ่งแวดล้อมจาก Nicholas School กล่าวว่าเพื่อให้เข้าใจถึงผลกระทบของน้ำที่กว้างขึ้นจากการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาห่วงโซ่อุปทานทั้งหมดทั่วโลก "จากมุมมองของการปนเปื้อน เซลล์แสงอาทิตย์มีศักยภาพอย่างมากในการทำลายสิ่งแวดล้อม" Vengosh กล่าว "ประกอบด้วยโลหะหนัก ซึ่งบางชนิดมีพิษร้ายแรง ดังนั้น พวกมันอาจส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยตรงที่เกิดการผลิตขึ้น" แต่หลังจากนั้น ปริมาณการใช้น้ำของแสงอาทิตย์จะเป็นศูนย์ การศึกษาก่อนหน้านี้ได้พยายามประเมินปริมาณการใช้น้ำสำหรับขั้นตอนต่างๆ ของการผลิตพลังงาน โดยทั่วไปจะแสดงเป็นปริมาตรของน้ำต่อพลังงานที่กำหนด เช่น ลิตรหรือแกลลอนต่อกิกะจูล ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ ผู้เขียนได้รวมแหล่งพลังงานที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้าสำหรับภาคที่อยู่อาศัยทั่วสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกัน และแปลเป็นปริมาณการใช้น้ำในแต่ละรัฐ หลังจากประเมินการใช้น้ำทั่วทั้งรัฐสำหรับภาคที่อยู่อาศัย การศึกษาใหม่ได้คำนวณการใช้น้ำเสมือนของบ้านแต่ละหลังใน 48 รัฐ การคำนวณเหล่านี้ประเมินว่าปริมาณน้ำทั้งหมดที่ใช้เพื่อจ่ายไฟให้กับภาคที่อยู่อาศัยทั่วสหรัฐฯ คือ 2.6 ล้านล้านแกลลอน การแปลงเป็น พลังงาน แสงอาทิตย์ในบ้านช่วยลดการใช้ไฟฟ้าของกริดและยังช่วยลดปริมาณน้ำด้วย ในบางรัฐ เช่น ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ การประหยัดน้ำในครัวเรือนของแต่ละคนอาจสูงถึง 1,000 เปอร์เซ็นต์เมื่อติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา การคำนวณการใช้น้ำเหล่านี้เป็นผลสืบเนื่องจากหนังสือ Vengosh and Weinthal เล่มล่าสุดที่ตีพิมพ์เมื่อต้นปีนี้ เกี่ยวกับการบรรจบกันของพลังงานและคุณภาพน้ำ ซึ่งให้รายละเอียดพื้นฐานสำหรับการใช้น้ำจากแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลต่างๆ ในช่วงที่โรคระบาดหยุดทำงาน ผู้เขียนได้ตัดสินใจเพิ่มแผงโซลาร์เซลล์ให้กับบ้านที่พวกเขาอยู่ร่วมกัน ในตอนแรกแรงจูงใจหลักคือการประหยัดการปล่อยคาร์บอน แต่หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็ตระหนักว่าสามารถประหยัดน้ำได้เช่นกัน "บทความนี้เป็นผลผลิตจากความต้องการที่จะลดคาร์บอนในชีวิตส่วนตัวของเรา" Weinthal กล่าว "ฉันสอนเรื่องการเมืองสิ่งแวดล้อมโลก และฉันสอนเกี่ยวกับข้อตกลงปารีส และฉันมักจะพยายามให้นักเรียนเชื่อมโยงสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับรัฐกับสิ่งที่เราสามารถทำได้ด้วยรูปแบบหน่วยงานของเราเอง" ทุกวันนี้ เซลล์แสงอาทิตย์โซลาร์เซลล์คิดเป็นประมาณร้อยละ 1.5 ของแหล่งจ่ายไฟฟ้าของประเทศ ซึ่งแสดงถึงการประหยัดน้ำได้ 99 พันล้านแกลลอนต่อปี ผู้เขียนประมาณการ ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณสี่วันของการใช้น้ำทั้งหมดของรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่เมื่อเปอร์เซ็นต์แสงอาทิตย์เพิ่มขึ้น การประหยัดก็เช่นกัน กระดาษของพวกเขายังเปรียบเทียบการใช้น้ำสำหรับพลังงานโดยรัฐ เนื่องจากแต่ละรัฐใช้แหล่งพลังงานที่แตกต่างกันในการผลิตกระแสไฟฟ้า และมีรูปแบบการใช้และจำนวนบ้านที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น รัฐนิวอิงแลนด์แสดงให้เห็นถึงชัยชนะครั้งใหญ่ในการแปลงเป็นพลังงานแสงอาทิตย์เพราะพวกเขาไม่ได้ใช้ไฟฟ้ามากนักสำหรับเครื่องปรับอากาศ และพวกเขามักจะทำให้บ้านของพวกเขาร้อนด้วยน้ำมัน ไม่ใช่ไฟฟ้า Vengosh กล่าว รัฐแอริโซนาและแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นรัฐที่ขาดแคลนน้ำและมีแดดจัดก็เป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน ในหนังสือของพวกเขา Weinthal และ Vengosh แสดงให้เห็นว่าการใช้น้ำเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนาเท่านั้น การปนเปื้อนของแหล่งน้ำเนื่องจากการขุดถ่านหิน การสกัดแยกชิ้นส่วน และการกำจัดเถ้าถ่านหินยิ่งลดความพร้อมใช้ของน้ำ ดังนั้นรอยเท้าของน้ำจากการสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิลจึงมากกว่าที่เราคิด "เรายังพยายามวัดผลกระทบต่อคุณภาพน้ำ เช่น ปริมาณน้ำที่ปนเปื้อนจากเหตุการณ์ต่างๆ เช่น การรั่วไหลของน้ำมัน หรือการกำจัดขี้เถ้าถ่านหินสู่แหล่งน้ำอย่างเรื้อรัง" Vengosh กล่าว "ดังนั้น หากคุณทราบปริมาตรของการรั่วไหลของน้ำมัน คุณก็สามารถแปลค่าดังกล่าวเป็นปริมาตรของน้ำที่ปนเปื้อนและสูญหายได้" สิ่งที่สำคัญคือการประเมินต้นทุนรวมของเทคโนโลยีใด ๆ Weinthal กล่าว "เราจำเป็นต้องมุ่งสู่พลังงานหมุนเวียน พลังงานแสงอาทิตย์ และลม แต่ในการทำเช่นนั้น เราต้องตระหนักว่าสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานรูปแบบใดก็ตาม แม้ว่าจะเป็นพลังงานหมุนเวียน ก็อาจมีค่าใช้จ่ายบางอย่างเมื่อพูดถึงน้ำ เราจะต้อง คิดถึงรอยเท้าน้ำสำหรับการผลิตพลังงานรูปแบบใด ๆ "เธอกล่าว นักวิจัยได้หันความสนใจไปที่การใช้น้ำและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมืองลิเธียม ซึ่งเป็นโลหะที่เป็นกุญแจสำคัญสำหรับแบตเตอรี่รุ่นต่อไป