ศึกษาเกี่ยวกับมด

"เมื่อคุณมองไปรอบๆ โลกทุกวันนี้ คุณจะเห็นมดในเกือบทุกทวีปที่มีแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันเหล่านี้ และแม้แต่ในมิติต่างๆ ของที่อยู่อาศัยเหล่านั้น มดบางชนิดอาศัยอยู่ใต้ดิน บางชนิดอาศัยอยู่ในร่มเงาของต้นไม้ เรากำลังพยายามที่จะ ทำความเข้าใจว่าพวกมันสามารถกระจายความหลากหลายจากบรรพบุรุษร่วมกันเพียงตัวเดียวเพื่อครอบครองพื้นที่ที่แตกต่างกันทั้งหมดเหล่านี้ได้อย่างไร” Matthew Nelsen นักวิทยาศาสตร์การวิจัยจาก Field Museum ในชิคาโกและผู้เขียนนำของรายงานกล่าว นักวิทยาศาสตร์ทราบดีอยู่แล้วว่ามดและพืชดอกหรือพืชดอกมีต้นกำเนิดเมื่อประมาณ 140 ล้านปีก่อน และต่อมาก็แพร่หลายมากขึ้นและแพร่กระจายไปยังแหล่งที่อยู่ใหม่ Nelsen และเพื่อนร่วมงานของเขาต้องการหาหลักฐานว่าเส้นทางวิวัฒนาการของทั้งสองกลุ่มมีความเชื่อมโยงกัน เพื่อค้นหาความเชื่อมโยงนั้น Nelsen และผู้เขียนร่วมของเขา (Corrie Moreau จาก Cornell University, Kevin Boyce จาก Stanford University และ Richard Ree จาก Field Museum) ได้เปรียบเทียบสภาพอากาศที่มดสมัยใหม่ 1,400 สายพันธุ์อาศัยอยู่ รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝน พวกเขารวมข้อมูลนี้เข้ากับการสร้างแผนภูมิต้นไม้ตระกูลมดขึ้นใหม่ตามเวลา โดยอ้างอิงจากข้อมูลทางพันธุกรรมและฟอสซิลมดที่เก็บรักษาไว้ในอำพัน พฤติกรรมของ มด หลายอย่าง เช่น ตำแหน่งที่พวกเขาสร้างรังและที่อยู่อาศัยของพวกมัน ดูเหมือนว่าจะฝังแน่นอยู่ในสายเลือดของสายพันธุ์ของพวกมัน จนถึงจุดที่นักวิทยาศาสตร์สามารถคาดเดาได้ค่อนข้างดีเกี่ยวกับชีวิตของมดยุคก่อนประวัติศาสตร์โดยอ้างอิงจากญาติยุคใหม่ของพวกมัน . ข้อมูลเหล่านี้เมื่อจับคู่กับข้อมูลที่คล้ายกันเกี่ยวกับพืช ช่วยทำให้โลกของมดยุคแรกเริ่มสนใจ ประมาณ 60 ล้านปีก่อน มดอาศัยอยู่ในป่าเป็นหลักและสร้างรังอยู่ใต้ดิน “ในช่วงเวลานี้ ต้นไม้บางชนิดในป่าเหล่านี้ได้พัฒนาเพื่อระบายไอน้ำออกมาทางรูเล็กๆ บนใบมากขึ้น พวกมันทำให้พื้นที่ทั้งหมดเปียกชื้นขึ้นมาก ดังนั้นสภาพแวดล้อมจึงกลายเป็นป่าฝนมากขึ้น” เนลเซนกล่าว ในสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะนี้ มดบางตัวเริ่มย้ายรังออกจากใต้ดินและขึ้นไปบนต้นไม้ (พวกมันไม่ใช่พวกเดียวที่ย้ายไปอยู่บนต้นไม้ กบ งู และพืชอิงอาศัย คล้ายกับพวกโบรมีเลียดและพืชอากาศที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน ก็พากันไปที่ต้นไม้ในช่วงเวลานี้ ช่วยสร้างชุมชนต้นไม้ใหม่ ) ไม้ดอกบางชนิดที่อาศัยอยู่ในป่าเหล่านี้เริ่มขยายพันธุ์ออกไปสู่พื้นที่ที่แห้งแล้งมากขึ้น และปรับตัวเพื่อเจริญเติบโตในสภาพที่แห้งแล้ง งานของ Nelsen และเพื่อนร่วมงานของเขาชี้ให้เห็นว่าเมื่อพืชออกดอกออกจากป่า มดบางส่วนจะตามมา พืชอาจสร้างแรงจูงใจให้มดในรูปของอาหาร "นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ได้แสดงให้เห็นว่าพืชในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แห้งแล้งเหล่านี้กำลังพัฒนาวิธีการทำอาหารสำหรับมด รวมทั้งสิ่งต่างๆ เช่น elaiosomes ซึ่งเป็นเหมือนส่วนที่เป็นเนื้อบนเมล็ดพืช" Nelsen กล่าว และเมื่อมดนำเมล็ดพืชไปรับ elaiosomes พวกมันจะช่วยกระจายเมล็ด: ชัยชนะสำหรับต้นแม่ นักวิจัยกล่าวว่าการแสดงให้เห็นว่าพืชช่วยสร้างวิวัฒนาการและการแพร่กระจายของมดได้อย่างไรนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งในแง่ของสภาพภูมิอากาศและวิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพที่เรากำลังเผชิญอยู่ "การศึกษานี้แสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญที่พืชมีบทบาทในการสร้างระบบนิเวศ" Nelsen กล่าว "การเปลี่ยนแปลงในชุมชนพืช เช่น ที่เราเห็นว่าเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอดีตและสมัยใหม่ สามารถขยายและส่งผลกระทบต่อสัตว์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่อาศัยพืชเหล่านี้"