ลักษณะสำคัญของ TCM คือความเข้าใจเกี่ยวกับ Qi ของร่างกาย

ลักษณะสำคัญของ TCM คือความเข้าใจเกี่ยวกับ Qi ของร่างกาย (พลังชีวิต; ตามตัวอักษรคือ "ลมหายใจที่สำคัญ") ซึ่งไหลผ่านเส้นเมอริเดียน (ช่องทาง) ที่มองไม่เห็นของร่างกาย เครือข่ายพลังงานนี้เชื่อมต่ออวัยวะ เนื้อเยื่อ เส้นเลือด เส้นประสาท เซลล์ อะตอม และจิตสำนึก โดยทั่วไปแล้ว มีเส้นเมอริเดียนหลัก แพทย์แผนจีน 12 เส้น ซึ่งแต่ละเส้นเชื่อมกับหนึ่งใน 12 อวัยวะหลักตามทฤษฎี TCM เส้นเมอริเดียนยังเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น จังหวะรอบวัน ฤดูกาล และการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ เพื่อสร้างเครือข่ายที่มองไม่เห็นเพิ่มเติมในการฝังเข็มเข็มบาง ๆ จะถูกสอดเข้าไปในจุดเฉพาะตามเส้นเมอริเดียน เข็มกระตุ้นเส้นเมอริเดียนและปรับการไหลเวียนของชี่เพื่อให้สมดุลหยินและหยางของร่างกาย นอกจากนี้ยังสามารถใช้การนวด (กดจุด) เพื่อกระตุ้นจุดฝังเข็มแทนการใช้เข็มได้ บางครั้งการฝังเข็มจะมาพร้อมกับการรมยา การเผาโคนสมุนไพรขนาดเล็ก (โดยทั่วไปคือ Artemisia moxa) ที่จุดฝังเข็ม เครือข่ายเส้นลมปราณไม่เพียงแต่ใช้บรรเทาอาการได้เท่านั้น นอกจากนี้ยังสามารถให้ TCM ที่มีความสามารถในการเปลี่ยนจิตสำนึกในผู้ที่ได้รับการรักษา