การตรวจสุขภาพ

นักวิจัยจาก Geospatial Ecology of Marine Megafauna Laboratory ที่สถาบันสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของ OSU ใช้โดรนติดตามวาฬ 171 ตัวนอกชายฝั่ง Oregon ในช่วงฤดูหาอาหารระหว่างเดือนมิถุนายนถึงตุลาคมในปี 2016, 2017 และ 2018 พวกเขาพบว่าสุขภาพของวาฬลดลงหลังจากช่วงที่มีการเจริญเติบโตค่อนข้างแย่ ซึ่งเป็นสภาวะของมหาสมุทรที่ทำให้น้ำที่เย็นกว่าและอุดมด้วยสารอาหารเข้ามาใกล้พื้นผิวมากขึ้น เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า "สิ่งที่เราเห็นคือความสัมพันธ์ที่น่าสนใจระหว่างกระบวนการทางสมุทรศาสตร์ที่ควบคุมคุณภาพและปริมาณของเหยื่อที่มีอยู่และสุขภาพของปลาวาฬ" Leigh Torres ผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก Marine Mammal Institute และผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการกล่าว "การวิจัยนี้ทำให้เรามีแนวโน้มว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพมหาสมุทรอาจทำให้วาฬผอมได้" การค้นพบนี้อาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเหตุการณ์การตายอย่างผิดปกติของวาฬสีเทาที่เกิดขึ้นในปี 2562 ตามแนวชายฝั่งแปซิฟิก ตอร์เรสกล่าว มีรายงานวาฬสีเทามากกว่า 200 ตัวตายระหว่างเม็กซิโกและอลาสกาเมื่อปีที่แล้ว รวมถึง 6 ตัวในรัฐโอเรกอน วาฬที่เสียชีวิตหลายตัวดูเหมือนจะอยู่ในสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ ซึ่งหมายความว่าพวกมันดูซูบผอม การศึกษาเพิ่งตีพิมพ์ในวารสารEcosphere ผู้เขียนนำของบทความนี้คือ Leila Soledade Lemos ซึ่งเพิ่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกที่ Oregon State และทำงานร่วมกับ Torres ใน GEMM Lab วาฬสีเทาส่วนใหญ่อพยพจากแหล่งเพาะพันธุ์ในเม็กซิโกไปยังแหล่งอาหารในทะเลเบริงและชุคชีระหว่างอลาสกาและรัสเซีย ซึ่งพวกมันใช้เวลาช่วงฤดูร้อน Pacific Coast Feeding Group ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามของวาฬสีเทาแห่งโอเรกอน ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนหาอาหารในน่านน้ำชายฝั่งของรัฐโอเรกอน ตลอดจนทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย วอชิงตัน และทางตอนใต้ของแคนาดา ทอร์เรสและทีมงานของเธอดำเนินการ " ตรวจสุขภาพ " ปลาวาฬโดยใช้โดรนเพื่อจับภาพและตาข่ายเพื่อเก็บตัวอย่างอุจจาระ ซึ่งเป็นสองวิธีที่ให้ข้อมูลแก่นักวิจัยจำนวนมากโดยไม่บุกรุก ช่วยลดความเครียดให้กับวาฬ Lemos ใช้ภาพที่ถ่ายโดยโดรนเพื่อคำนวณดัชนีพื้นที่ลำตัวของวาฬ BAI มีความคล้ายคลึงกับดัชนีมวลกายหรือ BMI ในมนุษย์ เนื่องจากทั้งสองอย่างนี้อนุญาตให้เปรียบเทียบระหว่างบุคคลได้ แม้ว่าความยาวและส่วนสูงจะต่างกันก็ตาม ดัชนีพื้นที่ลำตัวเป็นการวัดที่ช่วยให้นักวิจัยสามารถเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงของวาฬแต่ละตัวรวมถึงประชากรทั้งหมดในช่วงฤดูหาอาหารและปีต่อปี ตัวอย่างอุจจาระช่วยให้นักวิจัยระบุฮอร์โมน เพศ และอาหารของวาฬได้ โดยทั่วไปแล้ววาฬสีเทาจะมาถึงพื้นที่หาอาหารในด้านที่ผอม จากนั้นในสภาพที่เหมาะสมจะเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นจำนวนมากในช่วงฤดูร้อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพและการผสมพันธุ์ “จากการวิจัยนี้ เรากำลังพยายามทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับสุขภาพของวาฬและความแตกต่างอย่างไรตลอดฤดูหาอาหารและในแต่ละปี” ทอร์เรสกล่าว "เมื่อเราสร้างพื้นฐานสำหรับสภาพร่างกายของวาฬแล้ว เราจะเริ่มเห็นได้ว่าอะไรดีต่อสุขภาพ อะไรไม่ปกติ และทำไม" นักวิจัยมักจะพบวาฬตัวเดียวกันหลายครั้งในหนึ่งฤดูกาล หรือจากปีหนึ่งไปยังอีกปีหนึ่ง และได้รู้จักเครื่องหมายและลักษณะของพวกมันดีพอที่จะมองเห็นวาฬตามชื่อที่พวกมันกำหนด เช่น สเปรย์ มีด และ เมฆ “ปีแรก วาฬดูอ้วนและแข็งแรงมาก แต่หลังจากปี 2016 วาฬผอมมาก คุณสามารถเห็นโครงกระดูกของพวกมันได้” เลมอสกล่าว "สำหรับวาฬเหล่านี้ สภาพร่างกายสัมพันธ์อย่างมากกับความพร้อมของอาหาร นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับเวลาที่พวกมันลงทุนในการขยายพันธุ์" นักวิจัยสังเกตเห็นแม่และลูกวัวเก้าคู่ในปี 2559 แต่มีเพียงคู่ละหนึ่งคู่ในสองปีถัดมา ลูกโคมีดัชนีพื้นที่ลำตัวสูงที่สุด รองลงมาคือหญิงมีครรภ์ หญิงให้นมบุตรมี BAI ต่ำที่สุดและสภาพร่างกายพร่องที่สุด โดยรวมแล้ว สภาพร่างกายของวาฬทรุดโทรมลงหลังจากสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ระหว่างปี 2559 ถึงกลางปี ​​2561 ในปี 2559 ค่าเฉลี่ย BAI ของวาฬอยู่ที่ 40.82 ในขณะที่ปี 2560 อยู่ที่ 38.67 ปี 2561 ใกล้เคียงกับปี 2560 ที่ 38.62 การเลี้ยงดูที่ไม่ดีอาจทำให้ความพร้อมหรือคุณภาพของแพลงก์ตอนสัตว์ซึ่งเป็นเหยื่อหลักของวาฬเปลี่ยนไป แต่ผลกระทบของการจัดหาอาหารที่เปลี่ยนแปลงไปเริ่มเห็นได้ชัดเจนในหนึ่งปีหลังจากสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่เริ่มขึ้น “มีความล่าช้า 1 ปีระหว่างการขาดแคลนเหยื่อในปี 2559 และสภาพร่างกายของวาฬในปีหน้า” ตอร์เรสกล่าว หนึ่งในวาฬที่ตายระหว่างเหตุการณ์ในปี 2019 ได้รับการสังเกตและจัดหมวดหมู่โดยนักวิจัยของรัฐโอเรกอนเมื่อหลายปีก่อน การศึกษาเน้นย้ำถึงคุณค่าของการเฝ้าติดตามสุขภาพของวาฬเมื่อเวลาผ่านไป Torres กล่าว ขณะนี้นักวิจัยมีข้อมูลสี่ปีเกี่ยวกับวาฬประจำถิ่นของรัฐโอเรกอน และหวังว่าจะติดตามพวกมันต่อไปเพื่อทำความเข้าใจรูปแบบสุขภาพของประชากรให้ดีขึ้น และวิธีที่พวกมันเชื่อมโยงกับสภาพมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลง